Vuelve la Libertadores y cuatro ilusiones argentinas luchan contra el poderío de Brasil

Independiente Rivadavia, Estudiantes, Platense y Central son los argentinos que siguen en carrera. Flamengo y Palmeiras, siempre candidatos.

Después del largo paréntesis que impuso el Mundial 2026, la Copa Libertadores vuelve a escena y lo hace directamente en territorio de eliminación. Comienzan los octavos de final y cuatro equipos argentinos -Rosario Central, Estudiantes, Independiente Rivadavia y Platense- desde hoy tendrán un mismo objetivo: meterse entre los ocho mejores de América. 
Y alrededor aparecen algunos de los nombres que explican la dimensión de la competencia: el campeón Flamengo, Palmeiras, Cruzeiro, Corinthians y Fluminense. Algunos incluso deberán eliminarse entresí. 
El primero de los argentinos en salir a escena será Independiente Rivadavia, y lo hará en un estadio que ya ocupa un lugar privilegiado en su todavía breve historia internacional. La Lepra visitará hoy a Fluminense. Volver al Maracaná no debería intimidarla: allí consiguió durante la fase de grupos un resonante triunfo por 2-1 ante el campeón de América de 2023. El sorteo quiso que el camino volviera a cruzarlos. También se enfrentaron en Mendoza y aquella noche Independiente Rivadavia estuvo cerca de repetir el triunfo hasta que John Kennedy apareció en tiempo de descuento para el 1-1. Es decir, el equipo mendocino no perdió ninguno de sus dos partidos ante Fluminense. 
Unas horas más tarde llegará el turno del argentino que mejor conoce lo que significa ganar esta Copa. Estudiantes recibirá a Universidad Católica de Chile. Sus cuatro Libertadores construyeron una identidad que vuelve a aparecer cada vez que el Pincha entra en una instancia de eliminación continental. El presente encuentra al equipo de Alexander Medina todavía en construcción. Universidad Católica, además, no llega como un rival de ocasión: terminó por encima de Cruzeiro y Boca en su grupo. 
Platense jugará una eliminatoria de Libertadores por primera vez y recibirá mañana a Coquimbo Unido. Su presencia entre los mejores 16 del continente ya constituye un acontecimiento extraordinario para el club, pero ahora se abre una puerta todavía más grande para el Platense, equipo que otra vez tiene a Martín Palermo en el banco: quedar a cuatro partidos de una final de América. 
El último argentino en jugar será probablemente el que concentre mayor expectativa. Rosario Central recibirá el jueves 13 a Corinthians, con Ángel Di María como protagonista. Hay que retroceder 26 años para encontrar la única serie entre ambos en la Libertadores. Fue también por los octavos, en 2000. Central ganó 3-2 en Rosario, Corinthians respondió con otro 3-2 en Brasil y el pase se decidió por penales. Avanzó el Timáo. Más de un cuarto de siglo después volverán a encontrarse en la misma instancia. 
Fuera de las cuatro series argentinas, hay un enfrentamiento que sobresale inmediatamente en el cuadro: Flamengo vs Cruzeiro. El vigente campeón no parece haber perdido el impulso. Flamengo fue el mejor equipo de la fase de grupos, con cinco triunfos y un empate, y llega nuevamente instalado entre los grandes candidatos al título. 
Otro viejo protagonista de la Libertadores tendrá una cuenta pendiente. Palmeiras enfrentará a Cerro Porteño, en lo que será nada menos que el decimonoveno partido entre ambos por la Copa. 
Las dos series restantes completan un cuadro con geografías e historias muy diferentes. El partido entre Deportes Tolima e Independiente del Valle que debía jugarse hoy en Colombia también fue suspendido por el terremoto. Por último, Mirassol y Liga de Quito abrirán su llave el jueves 13 a las 19 en Brasil. El conjunto brasileño fue una de las revelaciones de la fase de grupos. 
 

Fuente: Clarín