La misión Artemis II regresó a la Tierra tras completar el primer vuelo tripulado a la Luna en más de 50 años
Los cuatro astronautas de la misión Artemis II de la NASA amerizaron en el océano Pacífico tras 10 días de viaje que incluyeron una vuelta a la Luna y la primera visión humana del lado oscuro del satélite terrestre.
El módulo Orion de la misión Artemis II amerizó el viernes en el océano Pacífico frente a las costas de San Diego, California, a las 21.07 hora argentina, poniendo fin a 10 días de misión. A bordo viajaban los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto a Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense. La NASA informó de inmediato que la tripulación se encontraba en buen estado de salud.
El reingreso a la atmósfera terrestre fue la etapa más riesgosa de la misión: la cápsula alcanzó una velocidad de 40.000 kilómetros por hora y enfrentó temperaturas superiores a los 2.500 grados centígrados. El escudo térmico de titanio protegió a los astronautas durante esa fase crítica. Luego, una serie de 11 paracaídas redujo progresivamente la velocidad hasta los 32 kilómetros por hora al momento del amerizaje.
La misión, que partió el 1 de abril desde el Kennedy Space Center en Cabo Cañaveral, Florida, marcó el primer vuelo tripulado al espacio profundo desde la misión Apolo 17 de 1972. La tripulación completó una vuelta a la Luna, capturó imágenes del lado oscuro del satélite ?nunca antes visto por humanos? y superó el récord de distancia recorrida en el espacio establecido por el Apolo 13 en 1970, con 400.000 kilómetros.
La misión también tuvo participación argentina: Artemis II llevó a bordo el nanosatélite Atenea, de fabricación nacional, que navegó en una órbita a 72.000 kilómetros de altura para medir radiación, probar tecnologías y evaluar comunicaciones desde esa posición. El desarrollo fue resultado de una colaboración entre la CONAE, la UBA, la Universidad Nacional de La Plata, la Universidad Nacional de San Martín, el Instituto Argentino de Radioastronomía, la CNEA y la empresa VENG S.A.
Durante la misión, la tripulación realizó pruebas de nuevos trajes espaciales y maniobras de acoplamiento del módulo Orion para futuros vuelos. Los astronautas también nombraron dos cráteres lunares: uno en honor a su nave, que denominan Integrity, y otro en memoria de la esposa fallecida del comandante Wiseman, bautizado Carroll. Además, presenciaron un eclipse solar de 53 minutos durante el trayecto de regreso.
Artemis II representa un paso en el programa de exploración lunar de la NASA, cuyo objetivo a mediano plazo es el alunizaje tripulado y la eventual instalación de una base en la Luna. La administración del presidente Donald Trump ha expresado su interés en concretar ese objetivo antes del fin de su mandato, en enero de 2028, en el marco de la competencia espacial con China.
